益阳，地处湖南省北部，位于北纬27º58’38"至29º31’42"、东经110º43’02" 至112º55’48"，东西最长距离217公里，南北最宽距离173公里。从地图看，像一头翘首东望、伏地待跃的雄狮。它北近长江，同湖北省石首县抵界；东北部濒临烟波浩淼的洞庭湖，与本省岳阳市毗邻；西和西南部是连绵千里的雪峰山，与常德市、怀化市接壤；东距省会长沙市70公里，与长株潭经济共同体相连；南连湘中腹地娄底市。是当今中西部大开发的前沿地带。全市土地总面积12144平方公里，为全省总面积的5.83%，其中山地占39.71%，丘陵占10.05%，岗地占6.7%，平原占32.44%，水面占11.10%。境内由南至北呈梯级倾斜，南半部是丘陵山区，属雪峰山余脉；北半部为洞庭湖淤积平原，一派水乡景色。“背靠雪峰观湖浩，半成山色半成湖”。南部山区最高处为海拔1621米，北部湖区最低处为海拔26米，南北自然坡降为9.5%。市境属亚热带大陆性季风湿润气候，具有气温总体偏高、冬暖夏凉明显、降水年年偏丰、7月多雨成灾、日照普遍偏少，春寒阴雨突出等特征。年平均气温16.1℃—16.9℃，日照1348小时—1772小时，无霜期263天—276天，降雨量1230毫米—1700毫米，适合于农作物生长。
早在新石器时代晚期，区境即有人类繁衍生息。出土文物证明，距今5000年左右，在今安化县马路口、江南，南县北河口，赫山区邓石桥和沅江市漉湖等地，就已形成村落。进入青铜器时代后，在今桃江县马迹塘、灰山港，沅江市莲子塘以及赫山区赫山庙、龙光桥、笔架山一带，聚居村落已趋密集。 
　　东周以前，区境属《书·禹贡》所载九州中的荆州管辖。战国时期为楚国黔中郡属地。秦属长沙郡。西汉初年置益阳县，以县治位于益水（今资水）之阳而得名，是为区境置县之初。时益阳县境辖今益阳市及邵阳和娄底两市各一部分。南朝梁时置药山县（今沅江市），宋置安化县。清末，设南洲直隶厅（今南县）。其间2100多年，境内属县虽有增加，但未形成地区（府、州）级行政建置。各县沿革与隶属关系，则随朝代更换，颇多变化。
　　民国29年（1940），湖南省府以原9个行政督察区辖境过广和督察不便，将之调整为10个。同年4月，划益阳、安化、湘乡、宁乡、汉寿、沅江等6县，组成第五行政督察区，专员公署驻益阳县城，是为区境地区一级行政建置之始。南县属第四行政督察区（专员公署驻常德）。
　　民国33年（1944），侵华日军大举进犯，湖南部分地域沦陷，各行政督察区的建置名存实亡。省政府遂设安化、沅陵、洪江3个行署，作为非常时期省政府临时派出机关，分领各县。安化行署是年10月18日于安化县梅城建立。原第五行政督察区所属各县均为安化县行署领辖。翌年7月31日，安化行署撤销，恢复第五行政督察区。
　　1949年湖南各地相继解放，国民党政府在湖南的统治宣告结束，各行政督察区的建置随之瓦解。是年8月，成立新的湖南省临时政府（1950年4月正式成立省人民政府）后，全省设1个省辖市、10个专区。专区设专员公署，为省政府派出机关。益阳专区于1949年8月成立，专员公署驻益阳县城关区，辖益阳、安化、湘乡、宁乡、沅江、汉寿6县。
　　1950年3月，益阳县城关区改为益阳城关区，升为县级；同年9月，建立益阳市，直属益阳专署领导。1951年4月，省政府执行中共中央关于“在100万人口左右的大县，领导困难，可以划小”的指示，析湘乡县第九、十区，安化县第三、四区和兰田镇，以及邵阳、新化县部分地域，置兰田县；析湘乡县第三、六、七区，置永峰县。同年七月，析益阳县第六、七、八、九、十一区，置桃江县，均属益阳专区管辖。当时，全区共辖9县、1市。南县则属常德专区。
　　1952年11月，益阳专区建置撤销，原辖宁乡县划属湘潭专区，湘乡、双峰、涟源3县划归邵阳专区，益阳、桃江、安化、汉寿、沅江5县及益阳市划归常德专区，历时10年。其间，益阳市于1953年4月改为省辖市，授权常德专署领导，1958年7月改为益阳县领导，但1961年复改专区辖市，仍由常德专署领导。
　　1962年12月，恢复益阳专区建置，专员公署驻益阳市桃花仑，辖南县、沅江、华容、益阳、宁乡、桃江、安化7县和益阳市。大通湖、千山红、金盆、北洲子、茶盘洲、钱粮湖6个国营农场，同时划归益阳专区管辖。
　　1964年9月，华容县及钱粮湖农场划归岳阳专区。
　　1968年，益阳专区改称益阳地区。
　　1983年7月，宁乡县划属长沙市。至此，全区辖益阳、桃江、安化、沅江、南县和益阳市，及大通湖、北洲子、金盆、千山红、茶盘洲5个国营农场和大通湖渔场。
　　1994年3月，国务院批准撤销益阳地区，设立地级益阳市；5月，新的中共益阳市第一次代表大会选举产生中共益阳市第一届委员会和纪律检查委员会；原益阳县、益阳市分别以资水为界，以南改为赫山区，以北改为资阳区。7月1日，“益阳市人民代表大会常务委员会”、“益阳市人民政府”、“中国人民政治协商会议益阳市委员会”正式挂牌。从此标志着地级益阳市的成立。全市辖3县（南县、桃江、安化）、1市（沅江市）、2区（赫山、资阳）、5大国营农场（大通湖、北洲子、金盘、千山红、茶盘洲）和大通湖渔场。
　　2000年12月18日，中共大通湖区委员会、大通湖区管委会成立。5大国营农场撤销。场部所在地改设建置镇。大通湖区由大通湖、北洲子、金盘、千山红4大国营农场合并而成；茶盘洲农场改茶盘洲镇划归沅江市管辖。市辖境包括3县、1市、3区（赫山、资阳、大通湖）。 

　桃江县出产的快餐米粉颜色洁白、外表光滑，粗细均匀，用80度开水浸泡4分钟即可食用。而且不糊汤，不断裂，柔软爽口，符合国家有关卫生标准。由于该米粉是工程师张炳林负责研制出来的，故人称“炳林快餐米粉”。 　　桃江县出产的豆浆晶、豆腐花是选用纯正黄豆、蔗糖等主要原料，采用科学方法精制面成。营养丰富、清香可口，无豆腥味，不含胆固醇，对防治高血压、冠心病，动脉硬化都有良好作用。 　　益阳排糖历史悠久，名扬洞庭湖水乡。排糖大如烟盒，呈乳白色，全身芝麻布满均匀。长宽厚度相适应。一般每市斤20至40片。体内呈四个大孔。64个小孔。1024个微孔，孔细匀密，手捏即碎，成杉比状，内质泡松、枯脆、醇香正甜。 　　玉兰片“为特种贡品，以冬笋用炭火烤之，岁出一千担。”它鲜嫩爽口，乃下酒佳肴。

婚礼风情: 　定亲　　旧时，男女结婚年龄多在16至20岁之间，一般男大于女，有“宁肯男子大一甲，不愿女子大一春”之说。清末嫁娶，依纳采、问名、纳谷、纳征徵、请期、亲迎等6礼。即先由父母托婚。再由媒人根据男女双方的年龄相貌和门当户对等条件，分头说合。如双方父母同意，女方即将闺女出生的年月日时，用红纸写明(称“红庚”)，择日由媒人送往男方，称“送八字”。男方收到红庚后，要藏在神龛罄坛内。若3日内男方无不祥预兆则为大吉，信为“合天婚”，订婚就算完成。还有的请相士占卜合婚，男女生庚相合在五字以上者，算“合庚吉利”，届时再写出庚书，男女双方各执一份。 　　婚礼　　清末、民国时期境内民间办婚事，程序繁杂。男方要分别备办待媒酒、入堂酒、夜酒和出堂宴，以招待媒人和宾客。结婚之日，男方派人接亲。接亲时，新娘须头盖红纱，轿停于女方门外，先迎女高宾，后迎新娘。新娘出轿时，不少地方以一人张伞庶神龛。新娘进入堂屋立即举行拜堂礼。其时，新郎要肩披红绸，由傧相引入房内。然后新郎新娘并立，先拜花烛，再互相对拜。后入洞房坐于床，吃交杯茶，谓之合卺。继后是出拜，亦称“告祖”，礼成后，则分别拜见尊长亲属，谓之“分大小”。先拜双方父母，后拜亲戚，受拜者，均应馈送“接拜钱”，即“见面礼”。入晚要闹洞房。对闹房诸人，主家皆热情接待，多以茶点待客，俗称吃“新人茶”。闹房时，习唱赞词，或称“赞茶”，多由新郎、新娘抬着茶盘逐人敬奉。闹房后，向来有“三天不分大小”之说，即家族、亲友亦可以参与逗趣。婚后第3天新妇“回门”，届时新婚夫妇须盛服浓妆，双双前往女方娘家，新婚伉俪要先谒祖，次拜尊长，拜尊长时多对新郎有所馈赠。女方家的幼辈如见新郎，则新郎亦赠以小礼，人均一份。见面毕，即由新娘引新郎至女方父母寢室入坐，亲眷同入，欢语喧杂，颇为热闹。返回男方家时，夫妻出门，女前男后。夫妇新婚后，一月不能离家歇宿，以忌“空房”。 饮茶风俗: 境内盛产红茶和绿茶，无论农村和城镇，居民皆有喝茶习惯。如有来客，必先以开水冲茶相敬。节日和婚丧喜庆，宾客临门时无不置茶水相待。不少人家在开水冲茶时，加姜、盐和芝麻、豆子，故称姜盐芝麻豆子茶。一杯茶水，姜、芝麻、豆子、茶叶近半，来客先喝干茶水，继将姜、芝麻、豆子吃净。桃江、安化两县讲究喝擂茶。家家户户备有陶制擂钵、擂钵架、擂茶棒(长约5尺的油茶木)。做擂茶时，先将茶叶置于擂钵擂烂，次放芝麻、生姜、花生米，擂成糊状，再用白糖开水冲制而成，像豆浆，似乳汁，喝起来清凉可口，滋味甘醇，有消暑解毒滋补之功效。80年代后，已有生产擂茶的加工厂。亦有临街专卖擂茶者的经营户。 节日风尚:春节　　全年最隆重的节日。农历正月初一，晨起鸣炮开门，俗称“开财门”。市中心城区禁放烟花鞭炮后没有鸣炮之俗。一早出门拜天地，叫做“出天行”。此俗在农村至今仍盛。西南山丘区习惯于外出捡把薪柴回家，以示“进财”。拜年的程序是：集全家于一堂，先拜祖先灵位，次拜父母长辈，再平辈互拜。初一这天各家各户不向屋外倒渣屑、泼废水，意为“聚宝”。早餐后，近邻相互上门恭贺新年。初二，女婿要携礼往岳家拜年，俗谓“初一崽，初二郎”。亲友邻里自初二或初三起，大多互邀筵宴，称“办春酒”。此俗自20世纪70年代逐渐淡漠。民间的龙灯、狮子、地花鼓等也从年初陆续出动，称“闹春”，直至正月十五日为止。 　　元宵节　　即农历正月十五日。区境亦称上元节。民间于这天晚上赛灯、闹元宵。居民多以居住地域为界，出动龙灯、鱼灯、虾灯、狮子灯、虎灯、枙子灯等，各具风采。湖区居民则于当晚点燃若干干柴、火把，于河堤两岸蜿蜒飘游，火光通明，如同白昼。另外，一些民间杂耍如踩高跷、耍流星、打花鼓的，也都一齐出动，所到之处，鼓乐震天，人群聚集，通宵达旦。元宵傍晚，按旧习要往祖先坟地送“亮”。入夜，一部分山乡农户，皆点燃蜡烛、油灯遍挂廊壁，并吆喝“虫鼠蚂蚁上天去”，谓之“照虫蚁”。也有的用糯米磨碎滤浆做成它子，内包糖心，或炸或煮，全家老少围坐而食，叫作“吃元宵它”。城镇则有专店出售元宵。解放以后“文革”期间元宵有关旧俗被禁止。进入20世纪八十年代，各城镇多在元宵前两日举行猜灯謎活动。“元宵”过后，无论城乡，正月初一以来的休闲便告结束，而开始新的一年的正常劳作。 　　端午节 农历五月初五称“端阳节”或“蒲节”。节日当天，区境家家户户均有吃粽子和绿豆糕的习惯，有的还饮雄黄酒。大部分人家还在门上挂菖蒲、艾叶或葛藤。有的还用艾叶煮水给小孩洗澡，或用夏枯草煮蛋吃。这些习俗传承至今，唯饮雄黄酒的习俗渐疏。依旧俗，“端午”那天人们多停下来休息，即俗说的“人歇端阳”。节日前后，湖区各江河颇多龙舟竞赛，往往观者如潮，气氛浓烈。 　　中元节 即农历七月十五日，俗称“烧包节”或“鬼节”。旧俗自农历七月初一起，即有人陆续鸣炮燃烛，迎接先祖亡灵归来，十三日至十四日晚，则封纸钱焚包。在某些山乡，还有人捐资于寺观举行“孟兰会”，以3至5日，进行蒙山、放焰、放河灯等活动，为孤魂野鬼超度。此俗渐疏，仅有少数老人为列祖列宗烧冥钱。 　　中秋节 指农历八月十五日。是晚，民间吃糍粑、月饼，全家团聚赏月，此习相袭至今。桃江县有“中秋”晚上“摸秋”的陋俗，即一些年青人邀合一起，到农家园地偷摘瓜果，主家见此亦不能责骂；还有的偷了瓜后，用布包好送到极盼生育的人家，称作“中秋送子”。 　　重阳节 指农历九月初九。又称老人节。民间有游山登高之习。境内以会龙山、碧云峰及浮邱山等处游人最多。此节令前后，多有大风，因此农村向有“年年九月九，无事莫到江边走”之说。 　　小年 农历十二月二十四日，俗称“小年节”。依旧俗，住户人家要在先晚送“司命菩萨上天”。同时略备酒肴聚餐，以作过年准备。亲友亦开始互赠过年礼物。 　　除夕 指农历年的最后一个夜晚。除夕日家家户户换门神、贴春联、敬祖宗，全家人聚集“吃年饭”。进餐后饭菜均须有剩。入夜要在堂屋烧旺火（以树蔸为主）。俗说：“堂火越旺，富贵越长”。人们围火，直至天亮时分，称“守岁”，表示对光阴的留恋。守岁时，长辈给小孩赠“包封”，称“压岁钱”。城镇居民烧堂火之习已失。 　　以上民俗，建国后均有不同的改革和改变，有的剔除了封建迷信和不良习俗，有的则与时俱进充实了丰富多彩的内容，使之日臻完美。

银城景区: 银城景区以山水风光著称，景点主要分布在益阳市中心城区。 益阳古称“银益阳”，故称“银城景区”。这里历史悠久，人杰地灵，文化底蕴丰厚。新石器遗址的出土，把五千年前原始人群的历史载入了史册；汉代魏吴蜀争覇，留下的三国古战场遗址历历可寻。从唐代诗僧齐已、明末才子郭都贤，到当代誉满神州的“三周一叶”，这块钟灵毓秀的土地，哺育了一代又一代杰出人物。这里更是一处风景胜地，雄伟壮观的古刹白鹿寺、栖霞寺，古香古色的裴公亭、栖霞阁，清秀葱翠的会龙山、梓山湖、碧云峰……汇一方胜景，集四面风光，银城景区把人文景观与自然风光和谐地融为了一体。 桃花江景区: “桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多……”一曲“桃花江是美人窝”，使桃花江名扬天下。 【桃花江景区】 桃江竹海 凤凰山 桃花湖 罗溪瀑布 羞女山 浮邱山 　　桃花江景区在桃江县境内。因境内有闻名中外的桃花江而得名。 　　桃花江水美、人美，更有竹乡特具的风光美、风情美。 　　桃花江景区山水秀丽，风光旖旎：有碧水长流、穿山走谷的桃花江；有远望若浮、近看似丘的浮邱山； 有百米飞流、撒玉抛珠的罗溪瀑布；有婀娜多姿、清泉潺潺的羞女山；有屈子问天的凤凰山天问阁遗址；有传说潘子良求仙练丹的子良岩遗跡。 　　桃花江景区更以全国“竹子之乡”的美誉，形成了独具特色的旅游资源：70万亩竹林，碧波荡漾；桃花江竹海山青竹翠，坡涌绿波；精湛的竹艺精品，巧夺天功；吊脚竹楼、竹乡农家更是一幅幅竹乡民俗风情的生动画卷…… 安化景区: 安化景区包括风光旖旎的柘溪库区，莽莽苍苍、丛林密布的鹿步溪省级原始次森林，发生于6亿年前的冰碛岩，长达35公里，素称“长宝第一洞天”的龙泉岩溶洞，仿若世外桃园般的红岩洞天等。 南洞庭湖景区: 南洞庭湖是我国第二大淡水湖──洞庭湖的一部分。水域辽阔的南洞庭湖景区，因紧靠沅江市城区，水陆交通十分方便。除沅江市外，南县、大通湖区均属此景区范围。 “平湖一望上连天，秋景千寻下洞泉。忽惊水上光华满，疑是乘舟到日边”。这是唐代诗人咏洞庭秋景的感叹。如今，在南洞庭湖不仅可以领略洞庭湖“衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，”的气势；又可以观赏湖面上远望若浮近看是洲的万顷碧绿的芦苇荡；既可考察民俗独特如诗如画的渔乡风光，又可看到锦绣百里的绿莲红荷……… 南洞庭湖景区虽以湖光水色为特色，但人文景点也镶嵌其中，有矗立似浮的湖中三塔，有“东方威尼斯”之誉的琼湖公园，有寻觅范蠡、西施隐居踪迹的赤山岛，有湘鄂边一大胜景的德昌公园………构成了波澜壮阔的洞庭湖上图。 农家乐园: 益阳市“农家乐园”旅游的开发，始于2000年。主要分布在赫山、桃江、沅江等区、县(市)，大都建在傍水依山、田园秀丽的山寨村庄，交通方便，与各主要景区相连。 据不完全统计，益阳市农家乐园已有160余家，已形成花乡农家乐、湖乡农家乐、渔乡农家乐、竹乡农家乐及休闲农庄等系列产品。

益阳市区距省会长沙70公里，一个小时可达黄花国际机场；公路有长益高速公路、319国道、207国道貌岸然和怀桃公路；铁路有石（门）--长（沙）铁路及在建的洛（阳）--湛（江）铁路；水路经洞庭湖内通湘、资、沅、澧四水，外达长江各口岸，形成了四通八达的水路空交通网络。

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